États-Unis: vers un bilan très lourd après le glissement de terrain

Les secouristes espèrent encore retrouver des survivants du glissement de terrain qui a frappé le nord-ouest des Etats-Unis, mais anticipent un bilan toujours plus lourd, alors qu'au moins 24 personnes ont péri et 90 autres manquent � l'appel.

Cinq jours après le glissement de terrain qui a réduit � néant le village d'Oso, � une centaine de kilomètres de Seattle, plus de 200 personnes continuent � arpenter le bourbier � la recherche d'éventuels survivants.

Samedi, un pan entier d'une colline surplombant Oso s'est détaché et s'est précipité dans une rivière voisine, entraînant une coulée de boue qui a tout détruit sur son passage.

A ce jour, 16 dépouilles ont été récupérées et au moins huit autres ont été localisées, portant le bilan provisoire � 24 morts. "Ce chiffre va probablement beaucoup changer demain matin (vendredi)", a déclaré jeudi soir Travis Hots, chef des pompiers du comté de Snohomish.

Il a précisé que les corps extraits des décombres ne sont pas comptabilisés dans le bilan tant que les "médecins n'ont pas fini leur travail" sur les dépouilles.

Au moins 90 personnes manquent encore � l'appel, laissant entrevoir l'ampleur de la catastrophe pour cette petite communauté rurale, déj� frappée par des glissements de terrain par le passé.

"Je n'ai pas encore renoncé. Même si l'on ne devait retrouver qu'une seule personne vivante, cela justifierait" tout ce qui a été entrepris depuis samedi, a déclaré M. Hots.

-"Les yeux embués de larme"-

Les secouristes font face, sur le terrain, � des conditions "très difficiles", tant le bourbier est dangereux, a noté M. Hots.

"Il faut être sur place pour vraiment le comprendre. C'est irréel. Il y a des blocs d'argile de la taille d'une ambulance qui ont dévalé la colline", a-t-il dit. "C'est tellement humide et boueux qu'on dirait un marécage".

Il a raconté avoir assisté � l'extraction d'un corps d'un véhicule, traîné sur 60 mètres par la coulée de boue. "Vous voyez des professionnels chevronnés qui craquent